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  이게 얼마 만에 읽은 책(전공서적 제하고) 일까. 여유롭게 책 읽어 본 적이 언젠지 기억도 나지 않는다. 전공공부하면서 언제나 새로운 정보를 얻으려고 탐하기만 했지, 책 그 자체를 느껴본 것은 오랜만이다. 리뷰는 더 오랜만... 

  <미술관에 간 화학자>라니 제목만 봐도 끌린다. 왜냐하면 나도 화학도였으니까. 전혀 관련없어 보이는 미술과 화학이 어떤 관련성을 가지고 있는지 궁금했다. 읽고싶었던 책 중의 하나였는데, 지난 번에 모 사이트에서 설문조사하고 당첨되서 공짜로 받았다. 책 받던 날 기분이 참 좋았는데, 일상에 쫒기다 보니 못 읽다가 최근에 하루에 한 두 챕터씩 읽어서 다 읽어버렸다. 원래 내 독서습관은 이렇지 않다. 시작한 책은 끝 까지 다 읽어야 하고, 여러 책을 동시에 읽지도 않는다.

  어쨌든, 음악, 미술, 체육 중에 가장 좋은게 뭐냐고 묻는다면 미술이다. 대학시절 들었던 강의 중에서도 가장 인상깊었던 강의 중의 하나가 "서양미술의 이해"(인지 입문인지 정확히 기억이 안 난다.)였다. 시험 전날 밤새면서 작품명과 작가를 열심히 외웠어도 지금은 기억나지 않지만, 새로운 그림을 만나고, 교수님의 친절한 설명을 듣는 것이 참 좋았다. 이 책을 읽으면서 그 "서양미술의 이해" 시간으로 다시 돌아간 것 같았다. 그 때 봤던 그림들을 다시 만나고, 그 때 접했던 정보들을 다시 접하면서 옛 기억이 새록 새록, 그림에 대한 이해가 조금씩 늘어갔다.

  과학사를 공부하면서 뜻밖에도 미술을 접할일이 많다. 먼저 과학자들의 초상을 대가가 그린 경우가 있다. <라부아지에 부부의 초상>을 그린 다비드(Jacques-Louis David, 1748-1825)도 그러하고 지난번에 포스팅한 멘델레예프의 초상도 알고보니 러시아 화가 레핀(Ilya Yefimovich Repin, 1844.8.5~1930.9.29)이 그렸다. 그리고 또 과학의 발전이라는 것이 사회에 일어나는 큰 변화 중의 하나니 그런 것이 반영되어 있는 그림들이 있다. <라부아지에 부부의 초상>에서도 유디오미터가 보이고, 홀바인의<대사들>이라는 그림에 등장하는 천구의나 지구의도 그러하다. 그리고 라이트(Joseph Wright of Derby, 1734-1797)에서는 대놓고 에어펌프와 천구의가 등장한다. 과학기구가 가득한 귀족의 책상이 그려진 그림을 본 적도 있는데, 그건 기억나지 않는다. 당시 시대상을 반영하고 있는 이 그림들은 그 당시 사람들이 과학을 어떻게 생각하고 취급했는지를 잘 보여준다.

  그런데 내가 모르는 과학과 미술의 또 하나의 관계가 있었다. 미술은 색을 다루는 학문. 그 색 자체가 이미 과학이었던 것이다. 물감의 발달이나, 색을 섞는 과정, 그리고 원근법이 등장하는 미술 그 자체들이 과학이었던 것이다. 이 책에서는 그 점을 명확하게 보여주고 있다. 불포화지방산으로 된 아마이유를 사용하여 유화를 그린 에이크, 다비치가 칠했던 흰색이 납 성분이 들어있어 검게 되었다는 이야기, 그리고 그 연백색의 납성분의 화가의 목숨을 위협했다는 이야기, 점을 통해 색을 분할하는 모네의 기법 같은 이야기들이 그렇다.

  사실 이 책은 전문적인 미술 서적도 아니고, 과학 서적도 아니고 경계가 모호한 부분도 있었다. 읽다보면 억지로 연결시킨 것 같다는 느낌이 들 때도 있고, 학회지에 연재했던 글이다 보니 겹치는 부분도 있고, 다른 책에서도 다 하는 이야기를 굳이 여기서 다시 하는 이유를 알 수 없는 부분도 있었다. 하지만 과학과 미술의 만남이라는 시도 만으로도 가치있다고 생각한다. 그리고 과학과 미술의 관계에 대해 새로운 시각을 제시해준 면도. 그리고 오히려 너무 어렵지 않은 책이다 보니 쉽고 편하게 읽은 면도 있었다.

  마지막으로 그림 몇 장. 다른 책이라면 다른 그림들을 더 좋게 봤겠지만, 아무래도 과학과 미술과의 관계를 생각한다면 난 이 그림들이 제일 맘에든다. 위에서 얘기한 라이트의 그림들이다. 위의 그림은 1768년 그린 <에어 펌프의 실험>이라는 그림이다. (아! 눈 앞에 두고 못갔던 런던 테이트 모던에 소장되어있다고 한다. 보고싶다 ㅠ.ㅠ) 산소에 대해 실험을 통해 설명하는 장면인데 유리병 안에 새를 넣고 에어 펌프로 공기를 빼면 새는 죽는다. 과학자는 열심히 설명하고 있고, 소녀들은 무서워 하고 있다. 호기심을 가지고 바라보는 사람도 있고, 관심없는 연인들도 있다. 아래의 그림은 1766년 <천구 강의>란 그림이다. 태양계의 모형을 설명하고 있는 그림으로 과학자는 열심히 설명 하고 있고, 소녀들도 흥미진진한 표정으로 열심히 듣고있다. 당시 사람들이 과학을 얼마나 흥미진진하게 바라봤을지 잘 보여주는 대목이다.

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